Nach heutigem Wissen sind Bakteriophagen – kurz Phagen genannt – ausschließlich Bakterien und Archaeen befallende Viren. Phagen sind ubiquitär vorhanden, sprich überall in der Natur, auf Pflanzen, Tieren und Menschen. Die Vielfalt der Bakteriophagen ist unendlich, da sie sich permanent verändern und ihren Wirten anpassen können. Der Begriff „Bakteriophage“ stammt aus dem Griechischen und bedeutet wörtlich „Bakterienfresser“.

Bakteriophagen infizieren und lysieren sehr spezifisch Bakterien, ihre Bindung an das jeweilige Bakterium ist mit dem Schlüssel-Schloss-Prinzip vergleichbar.

Viele der bakteriellen Krankheitserreger haben zoonotisches Potential. Dies bedeutet, sie können zwischen Tier und Mensch in beide Richtungen übertragen werden. Seit einigen Jahren wird weltweit beobachtet, dass bakterielle Infektionen nur noch eingeschränkt, teils auch gar nicht mehr, mit Antibiotika bekämpft werden können. Ihre Verbreitung und somit auch die Ausbreitung von Antibiotikaresistenzen erfolgt in der Regel über die Umwelt. Dies stellt ein „One Health Problem“, einschließlich einer weltweiten Bedrohung für die öffentliche Gesundheit, dar.

Bakteriophagen können eine Alternative und/oder sinnvolle Ergänzung zum Einsatz von Antibiotika sein. Sie bieten viele natürliche Vorteile gegenüber Antibiotika, gleichzeitig wird ihre Wirkung durch die Antibiotikaresistenzen nicht beeinflusst.